L'émergence du regard féminin – et la fin de l'héritage d'exclusion de la lingerie

La première fois que j’ai essayé d’acheter de la lingerie, c’était en 2011. Si je devais décrire cette expérience, j’utiliserais le mot horrible. Catastrophique, même.

À l’époque, je faisais du 46 et ma ville natale n’avait qu’un seul magasin de lingerie. C’était un endroit où tout était rose, avec une variété de dessous délicats accrochés à chaque centimètre de mur.

Dans la vitrine, on pouvait trouver d’énormes panneaux affichant des femmes minces, blanches et cis, posant de manière sensuelle. Des mots comme Au-delà du sexy et Vraiment torride les entouraient dans une police qui donnait l’impression d’être écrite au rouge à lèvres.

Après un rapide tour du magasin et quelques vérifications d’étiquettes, j’ai senti une chaleur familière monter à mon visage. Malgré l’abondance de produits, il n’y avait pas une seule chose à ma taille.

Bien que ce ne soit pas une nouvelle expérience pour moi, je dois admettre que cela m’a fait beaucoup plus mal que d’habitude. Ce fut aussi le début d’une chaîne de pensées pernicieuses : Si c’est l’endroit où l’on va acheter ce qu’il faut pour être sexy, qu’est-ce que cela signifie pour moi ?

Ce sentiment d’indignité m’a suivie longtemps après que j’aie quitté le centre commercial. Il s’est insinué dans chaque recoin de mon estime de soi, pondant des œufs qui éclosaient à chaque tentative de trouver la beauté ou la sensualité en moi.

Je me sentais comme une anomalie, mais ce que je n’ai pas réalisé, c’est que je n’étais pas seule. En fait, j’étais loin de l’être.

Au début des années 2010, une étude américaine a révélé que seulement 5 % des femmes possédaient naturellement le type de corps représenté par les médias à l’époque. Ce manque de représentation, ainsi que la négligence des tailles limitées, ont laissé un nombre stupéfiant de 95 % d’entre nous avec le même sentiment que moi. Et l’image corporelle ne fait qu’effleurer la surface.

En tant que femme blanche et cisgenre, mes sentiments d’insuffisance ont toujours découlé de mon corps, mais pour beaucoup de gens, ce manque de représentation recoupe la sous-représentation de leur race et/ou de leur identité de genre.

On dit qu’une plus grande histoire peut être découverte lorsque l’on regarde au-delà de sa propre expérience et que l’on considère celle du collectif. Si ces marques avaient pour objectif d’aider les femmes à se sentir au-delà du sexy, pourquoi tant d’entre nous quittaient-elles leurs magasins en se sentant plus mal qu’elles n’y étaient entrées ?

La grande majorité d’entre nous connaît une marque de lingerie populaire qui a atteint son apogée au début des années 2000, mais l’histoire derrière sa création n’est pas aussi communément connue.

À la fin des années 70, un homme d’affaires américain a été inspiré de créer une entreprise après avoir vécu un voyage inconfortable au grand magasin pour acheter des sous-vêtements pour sa femme. Sa solution était simple : créer un endroit où les hommes se sentiraient à l’aise, voire fiers, d’acheter de la lingerie.

En d’autres termes, ils ne vendaient pas de sous-vêtements aux femmes, ils vendaient un fantasme aux hommes. Et le maintien de ce fantasme était de la plus haute importance, ce qui était leur justification pour exclure les femmes rondes et transgenres de leur défilé de mode annuel.

Pendant des décennies, les femmes ont été victimes du regard masculin — mais cela semble être une offense à part entière. Non seulement nous avons échangé notre argent et notre valeur pour faire nos achats dans l’imagination d’un homme blanc, mais cela a été fait sous le couvert que c’était pour notre propre bénéfice.

Ils nous ont fait croire que nous devions respecter ces normes impossibles et n’ont ressenti aucun remords lorsque nous nous sommes détestées d’avoir échoué. Ils nous ont également distraites de la chose la plus importante de toutes : sans nous, les vraies femmes de cette terre, la lingerie n’est rien. C’est du tissu. Nous sommes ce qui la rend digne d’être regardée.

La meilleure moitié de ce millénaire a été pour le moins décourageante, mais je crois qu’un certain réconfort peut être trouvé dans la lueur d’espoir. Il suffit de quelques défilements sur Instagram pour voir le changement culturel qui s’est produit depuis le début des années 2000.

L’essor des médias sociaux et du contenu généré par les utilisateurs a donné aux gens une plateforme pour défier et subvertir ces notions insidieuses de la sexualité ; pour la redéfinir et la revendiquer à leur propre image.

Pourquoi aspirer à la représentation quand nous pouvons la prendre pour nous-mêmes, laissant toute entreprise qui refuse de suivre le rythme se démener pour la pertinence ?

Les efforts individuels pour construire une présence en ligne ont conduit à un mouvement de grande envergure, un catalyseur de changement dans le paysage des sous-vêtements. Cependant, la montée en puissance des marques de lingerie fondées par des femmes au cours de la dernière décennie a également incité au changement, alimentant davantage le mouvement.

C’est une insurrection qui a conduit à des tailles plus inclusives et à une représentation accrue, mais qui répond également à l’expérience multiforme d’être une femme. Des règles aux frottements en passant par l’allaitement, les besoins très réels qui ne correspondent pas à notre apparence — ou, mieux encore, à la façon dont nous sommes perçues — sont enfin pris en compte.

Cela semble évident à ce stade, mais le regard masculin qui dominait autrefois cet espace est en train de mourir et, pour ma part, je danserai sur sa tombe. À sa place, le regard féminin a émergé, triomphant.

Les campagnes qui ornaient les vitrines de mon centre commercial local et me tourmentaient en tant que jeune adulte semblent maintenant des vestiges périmés d’une histoire que personne d’entre nous ne souhaite revisiter.

Plutôt que de nous efforcer de nous conformer à un moule étroit, nous l’avons abandonné complètement. La vérité est qu’il y a une beauté infinie en dehors des confins qui dominaient autrefois le royaume de la lingerie et des dessous. Et c’est une vérité qui nous a été cachée trop longtemps.

La vraie sensualité se trouve dans l’acceptation de soi — la lingerie n’est qu’une extension de ce qui a toujours été là pour nous.