Quand rêves olympiques et maternité s'entrechoquent
Jill Moffatt est une athlète olympique et journaliste pigiste.
Lorsque je suis allée aux Jeux olympiques avec l’équipe canadienne d’aviron cet été, j’ignorais où mon chemin me mènerait par la suite.
Mon plan était de participer aux Jeux et de voir ce que je ressentirais après une saine pause d’aviron. À 28 ans, avec un diplôme d’études supérieures et un partenaire depuis huit ans, j’avais beaucoup de choses à considérer. Devrais-je revenir et tenter de participer à d’autres Jeux olympiques? Devrais-je poursuivre une carrière et économiser pour une maison? Quand est-ce que je veux avoir des enfants?
Maintenant, près de cinq mois plus tard, j’ai commencé à m’entraîner pour les prochains Jeux olympiques — je veux réaliser mon rêve d’enfance de monter sur le podium une dernière fois. Et, en tant que femme, je constate que les questions que je me pose au sujet de cette décision sont axées sur mon rôle de future mère.
Qu’en est-il des enfants? Allez-vous avoir des enfants juste après les prochains Jeux olympiques? Comment allez-vous économiser suffisamment pour subvenir aux besoins d’une famille? Je vois beaucoup de mes coéquipières faire face aux mêmes questions — et pour celles qui sont plus âgées, la décision a été précipitée par le tic-tac de l’horloge biologique en arrière-plan.
Plus que jamais, le retour au sport après avoir eu des enfants est une réalité pour de nombreuses athlètes — et beaucoup d’entre elles concourent au plus haut niveau. À chaque Jeux olympiques, de nombreuses mères participent, et bien que ce ne soit pas ainsi que se termine mon histoire, j’ai souhaité entendre ces athlètes et en apprendre davantage sur leurs expériences.
Lorsque j’ai commencé à interroger des athlètes et des chercheurs qui se penchent sur le retour au sport des athlètes féminines après une grossesse, ce qui m’a surprise, c’est le manque de directives et de recherches scientifiques. Avec toutes ces mamans qui reprennent l’entraînement, je pensais qu’il devait y avoir des règles claires à suivre.
Ce que j’ai appris, c’est que beaucoup de ces femmes tracent leur propre chemin, avec l’aide de leur famille, de leur médecin de famille et du soutien de leurs coéquipières.
La pression de « reprendre sa forme rapidement »
« Je pense qu’avec les grossesses et les bébés, il y a cette attente ou ce besoin de prouver à tout le monde à quelle vitesse on peut reprendre sa forme. Que l’on revienne au sport ou non. Je pense que c’est quelque chose que beaucoup de femmes essaient de faire, de pouvoir dire "oh, j’ai perdu tout mon poids de bébé si vite" ou "oh, je suis revenue au sport en six semaines" », explique Meaghan Mikkelson, double médaillée d’or olympique.
Mikkelson sait ce que signifie « reprendre sa forme rapidement » après avoir eu des enfants — elle est revenue au sport deux fois après avoir accouché, une fois après les Jeux olympiques de Sotchi, et de nouveau après les Jeux olympiques de Pyeongchang.
Mais ce n’est pas aussi simple que d’accoucher, d’enfiler ses chaussures de course et de recommencer à s’entraîner. Quiconque a accouché peut vous le dire — pourtant, la recherche et les conseils sur la façon de reprendre une activité de haut niveau après l’accouchement sont insuffisants.
« Ce qui est intéressant avec la grossesse et le post-partum, surtout chez les athlètes d’élite, c’est que nous n’avons même pas de bonnes recommandations fondées sur des preuves en termes de ce qui est le plus approprié », ont déclaré le Dr McHugh et le Dr Davenport de l’Université de l’Alberta, dont les recherches portent sur le retour au sport des femmes après une grossesse.
Pour les athlètes, dont la carrière dépend d’une profonde compréhension de leur corps, beaucoup se retrouvent en terrain inconnu — naviguant entre la récupération et le retour à l’entraînement avec un minimum de recherches pour soutenir leur retour, et un corps qui ne fonctionne plus comme avant la grossesse.
« Je pense qu’en tant qu’athlète, on est tellement habituée à faire des choses à son corps. Quand on récupère, on se dit : je reconnais les dommages que j’ai causés — parce que je l’ai fait à mon corps et par conséquent, je dois récupérer, » dit Lindsay Jennerich, médaillée d’argent olympique en aviron. « Mais avec la grossesse, c’est différent — ça m’arrive. Par conséquent, il n’y a rien à récupérer parce que je n’ai pas fait un choix physique de me faire du mal. En fin de compte, je sous-estime ce traumatisme sur mon corps. »
Sous-estimer le traumatisme physique de l’accouchement est une situation dans laquelle de nombreuses athlètes se trouvent. « Nos examens montraient que les personnes en post-partum revenaient très tôt. Certaines reviennent une semaine après l’accouchement, six semaines après l’accouchement, et font environ 64 kilomètres de course par semaine », ont déclaré McHugh et Davenport.
Kim Gaucher, qui fait partie de l’équipe canadienne de basketball féminin depuis 2001, est tombée enceinte un an avant les Jeux olympiques de Tokyo — ce qui lui laissait une fenêtre de temps limitée pour récupérer et ensuite tenter de faire partie de l’équipe olympique.
À 10 semaines post-partum, elle a rejoint les camps d’Équipe Canada et a lentement retrouvé sa pleine forme, faisant partie de l’équipe olympique et étant nommée capitaine de l’équipe.
« C’est si difficile parce qu’on regarde son corps, et on se dit : “C’est incroyable ce que tu as pu faire, tu as mis au monde un être humain, c’est exceptionnel.” Mais en même temps, quand on est une athlète de haut niveau, on est tellement habituée à ce que son corps fasse ce pour quoi on s’est entraînée toute sa vie. Il ne répond tout simplement pas de la même manière », dit Gaucher.
« On se dit : “Je sais que je dois lui laisser du temps. Je sais qu’il y arrivera.” Mais c’est juste tellement frustrant que ce ne soit pas le cas maintenant. »
Les blessures dues à un retour rapide
Comme Gaucher, Mikkelson sait ce que c’est de revenir avec un délai si court. Lorsque Mikkelson est revenue au hockey après avoir eu son premier enfant, elle tentait de faire partie de l’équipe du Championnat du monde du Canada — seulement quatre mois après l’accouchement.
« J’ai en fait réalisé l’un des meilleurs camps de ma carrière. Et je pense que c’est tout le flou d’être une nouvelle maman, j’allaitais encore, mon fils avait quatre mois, il était au camp avec moi, réveillée au milieu de la nuit, le nourrissant, faisant des allers-retours entre la patinoire et l’hôtel. Donc, je n’ai vraiment pas eu beaucoup de temps pour penser à être nerveuse », explique Mikkelson.
De nombreuses femmes déclarent se sentir physiquement capables de commencer l’entraînement peu après l’accouchement. Mais l’un des problèmes prépondérants auxquels les jeunes mères sont confrontées est que, malgré ce qu’elles ressentent, leur corps a changé et cela exige un niveau de soins différent de celui d’avant la grossesse — et sans directives appropriées, beaucoup se retrouvent au bord de la blessure.
Après que Mikkelson a intégré l'équipe, elle a participé aux Championnats du monde deux mois plus tard, mais des blessures l'ont rattrapée. « Aux Championnats du monde, j'avais les deux aines bandées. J'avais une bursite à l'épaule. J'avais une tendinite au poignet, j'étais un désastre. Je me faisais des élongations à l'aine et je me bloquais le dos, à gauche, à droite et au centre », a déclaré Mikkelson.
Lorsque Mikkelson a eu son deuxième enfant, elle a eu une expérience différente. « J'ai eu beaucoup plus de temps pour récupérer après la naissance de ma fille. Je n'ai pas eu à aller au camp avant qu'elle n'ait neuf mois. Je me suis donné le temps, ou plutôt à mon corps, le temps de guérir. Et je me suis donné plus de temps pour revenir. Je n'ai eu aucune blessure. »
Les deux expériences différentes de Mikkelson reflètent ce qui est maintenant observé dans la recherche : attendre plus longtemps pour revenir peut améliorer la capacité de votre corps à s'adapter aux contraintes de l'activité. Avec davantage de recherches menées sur les femmes reprenant le sport d'élite après l'accouchement, les athlètes auront bientôt accès à des directives basées sur la recherche et plus appropriées – et les organisations sportives pourront apprendre de ces recherches pour mieux soutenir les athlètes dans un retour prudent au sport.
Perspectives d'avenir
Bien que mon histoire ne se terminera pas avec une médaille d'or olympique et un enfant — Jennerich m'assure que le moment venu, je serai prête.
« La différence entre l'entraînement et le fait d'avoir un enfant, c'est que votre corps est fait pour vous soutenir — votre force, votre mentalité, votre concentration, tout prend le dessus et cela joue en votre faveur », dit Jennerich.
L'athlète olympique en aviron, Jill Moffatt, et sa coéquipière Jennifer Casson
Et tandis que les femmes que j'ai interviewées ont rappelé la pression de revenir et les blessures qu'elles ont subies, elles ont également raconté de belles histoires sur ce que c'est que d'être une mère et une athlète. Elles se considèrent comme n'importe quelle autre mère qui travaille — mais pour moi, elles sont bien plus que cela. Elles montrent au monde qu'une carrière athlétique féminine n'est pas définie par son utérus, que les femmes peuvent faire les deux.
Et avec des chercheurs comme McHugh et Davenport qui travaillent en coulisses pour fournir de meilleures recherches et ressources aux athlètes, je suis convaincue que l'avenir des femmes dans le sport s'annonce plus prometteur.
